W Parlamencie Europejskim przegłosowano zmiany w przepisach regulujących wykorzystanie zwierząt do celów naukowych (dyrektywy 86/609/EWG). To efekt propozycji zgłoszonych w 2008 r. przez Komisję Europejską. Nowa dyrektywa znacząco wpłynie na ograniczenie liczby zwierząt wykorzystywanych w doświadczeniach, a także nałoży wymóg stosowania rozwiązań alternatywnych, tam gdzie jest to możliwe. Do najważniejszych zmian w tym kierunku można zaliczyć wymóg przeprowadzania ocen etycznych przed wydaniem zezwolenia na projekty, w których wykorzystuje się zwierzęta, a także podwyższenie norm w zakresie trzymania zwierząt i opieki nad nimi.

Nowa dyrektywa obejmuje zwierzęta wykorzystywane w kształceniu i szkoleniach oraz badaniach podstawowych. Dotyczy ona wszystkich żywych kręgowców poza istotą ludzką oraz pewnych innych gatunków, które mogą odczuwać ból. Wykorzystywanie zwierząt naczelnych podlega ograniczeniom, a w nowej dyrektywie wprowadzono również zakaz wykorzystywania małp człekokształtnych w badaniach naukowych. Państwo członkowskie może wyjątkowo uzyskać zezwolenie na ich wykorzystanie wyłącznie, gdyby chodziło o przetrwanie gatunku lub w przypadku nagłego wybuchu wśród ludzi choroby zagrażającej życiu lub grożącej przewlekłą niepełnosprawnością.

Całkowity zakaz wykorzystywania zwierząt w badaniach bezpieczeństwa i badaniach biomedycznych nie jest obecnie możliwy. Celem zmiany przepisów jest zatem zagwarantowanie, aby zwierzęta wykorzystywano w badaniach tylko wtedy, gdy inne rozwiązania nie są dostępne. Wykorzystywanie zwierząt musi być w pełni uzasadnione, a przewidywane korzyści muszą przewyższać szkody wyrządzane zwierzętom. W nowej dyrektywie zadbano również o to, aby zwierzętom zapewniano odpowiednią opiekę i traktowanie, np. właściwą wielkość klatek oraz warunki dostosowane dla każdego gatunku. Przestrzeganie tych przepisów będzie stale monitorowane. Nowa dyrektywa wejdzie w życie z dniem 1 stycznia 2013 r.