Zmiany klimatyczne to nie tylko poziom dwutlenku węgla czy rosnąca krzywa temperatur na świecie. Ostatnio zauważoną zmianą jest przemieszczanie stref klimatycznych na Ziemi, jak to wyliczyli naukowcy i opublikowali w wigilijnym numerze pisma "Nature", średnio o 420 metrów na rok. Aby za nimi nadążyć, rośliny i zwierzęta powinny tak samo szybko wędrować do stref dotąd dla nich za chłodnych.

Badacze z Carnegie Institution, Stanford University, California Academy of Sciences i University of California w Berkeley zestawili aktualne dane klimatyczne z modelami zmian klimatu na najbliższe stulecie, prognozowane przez Międzyrządowy Zespół ds. Zmian Klimatu (IPCC), czyli zespół ekspertów, którego opinie wyznaczają m.in. kierunek działań ONZ. Oszacowano "prędkość przemieszczania się temperatur" w różnych rejonach świata i stwierdzono, że przebiega ona ze średnią prędkością 420 metrów na rok, najwolniej w tropikalnych i subtropikalnych lasach iglastych (80 m) i w lasach iglastych strefy umiarkowanej i w obszarach górskich (110 m), najszybciej na terenach płaskich, takie jak podtopione stepy, lasy namorzynowe oraz pustynie (700-1000 m rocznie).

Jakie mogą byc konsekwencje? Wedle naukowców zaledwie 8 proc. obecnych terenów chronionych przetrwa w stanie niezmienionym przez ponad 100 lat, zaś ogromna liczba stworzeń zdolnych do życia w ściśle określonych temperaturach może stanąć na granicy wyginięcia. Prognozy sa więc pesymistyczne, jako że niemal w 1/3 badanych obszarów zmiany będą postępować w tempie przekraczającym możliwości dostosowania się większości roślin.